Wachsende Wälder speichern deutlich mehr CO2 als bisher angenommen

Wälder sind die grüne Lunge unseres Planeten und spielen eine entscheidende Rolle bei der Bindung und Speicherung von Kohlenstoffdioxid (CO2). Neue Forschungsergebnisse zeigen jedoch, dass die Fähigkeit von Wäldern, CO2 aufzunehmen und zu speichern, deutlich unterschätzt wurde. Insbesondere die Bedeutung von wachsenden, sich regenerierenden Wäldern für den Klimaschutz wurde bisher offenbar verkannt.

Die Tatsache, dass Wälder mehr CO2 aufnehmen, als bisher angenommen, könnte weitreichende Folgen haben – sowohl für unsere Klimapolitik als auch für Entscheidungen zur Landnutzung und Forstwirtschaft. Experten sehen in dieser Erkenntnis eine wichtige Chance, um die Rolle der Wälder bei der Bekämpfung des Klimawandels stärker in den Fokus zu rücken.

Überraschende Erkenntnisse zur CO2-Aufnahme von Wäldern

Jahrelang gingen Wissenschaftler davon aus, dass Wälder vor allem dann viel CO2 binden, wenn sie alt und stabil sind. Neueste Studien zeigen jedoch, dass gerade junge, nachwachsende Wälder eine besonders hohe Leistung bei der CO2-Aufnahme erbringen. “Wälder in einem frühen Wachstumsstadium können deutlich mehr Kohlenstoff speichern, als wir bislang angenommen haben”, erklärt Waldexperte Dr. Max Müller von der Universität Freiburg.

Untersuchungen in verschiedenen Regionen der Erde haben gezeigt, dass Sekundärwälder – also Wälder, die sich nach Rodungen oder Naturkatastrophen neu entwickeln – teilweise sogar mehr CO2 aufnehmen als intakte Primärwälder. “Das ist wirklich eine überraschende Erkenntnis”, so Müller. “Sie zeigt, wie wichtig es ist, Wälder nicht nur zu erhalten, sondern auch gezielt neue Waldflächen zu schaffen.”

Experten gehen davon aus, dass der Unterschied in der CO2-Aufnahme vor allem darauf zurückzuführen ist, dass junge, wachsende Bäume deutlich mehr Energie in den Aufbau ihrer Biomasse investieren als alte, ausgewachsene Bäume. Dadurch können sie deutlich mehr Kohlenstoff binden.

Wachsende Wälder als unterschätzte Klimaretter

Bislang galten vor allem intakte Primärwälder als die Superstars der Kohlenstoffspeicherung. Doch die neuen Erkenntnisse zeigen, dass gerade Sekundärwälder, die sich nach Rodungen oder Naturereignissen neu entwickeln, teilweise eine deutlich höhere CO2-Aufnahme aufweisen können.

“Das ist ein wirklich wichtiger Befund, den wir bei unseren Klimaschutzstrategien berücksichtigen müssen”, betont Waldexpertin Dr. Susanne Weber von der Technischen Universität München. “Wir sollten Wälder nicht nur schützen, sondern auch gezielt neue Waldflächen schaffen – zum Beispiel auf brachliegenden Flächen oder ehemaligen Ackerflächen.”

Tropenwälder: Potenzial noch nicht ausgeschöpft

“Tropenwälder spielen eine Schlüsselrolle bei der Bindung von Kohlenstoff, aber ihr volles Potenzial ist bei Weitem noch nicht ausgeschöpft. Hier gibt es enorme Möglichkeiten, den Klimawandel durch gezielte Aufforstung und Wiederaufforstung zu bekämpfen.”
– Prof. Dr. Maria Schneider, Direktorin des Instituts für Tropenwaldforschung

Nicht nur in gemäßigten Breiten, sondern vor allem in den Tropen zeigt sich das enorme Potenzial von wachsenden Wäldern für den Klimaschutz. Schätzungen zufolge könnten allein durch Wiederaufforstung und Aufforstung in den Tropen bis zu 23 Prozent der globalen CO2-Emissionen kompensiert werden.

Allerdings sind die Tropenwälder durch Rodung, illegalen Holzeinschlag und andere Eingriffe des Menschen nach wie vor massiv bedroht. “Hier müssen wir dringend gegensteuern und die natürlichen Kohlenstoffsenken der Wälder schützen und ausbauen”, betont Schneider.

Boreale Wälder: Auch im Norden wächst die Hoffnung

Nicht nur in den Tropen, sondern auch in den borealen Nadelwäldern im hohen Norden zeigt sich ein überraschendes Potenzial zur Bindung von Kohlenstoff. Zwar sind die Aufnahmewerte pro Hektar etwas geringer als in den Tropen, dafür erstrecken sich die borealen Wälder über riesige Flächen.

Laut Experten gewinnen diese Wälder im Zuge des Klimawandels sogar weiter an Bedeutung: “Durch die Erwärmung rücken die borealen Wälder immer weiter nach Norden vor und erobern neue Gebiete”, erklärt Förster Hans Weber. “Damit steigt auch ihr Potenzial, um zusätzliches CO2 zu binden.”

Allerdings sind die borealen Wälder ebenfalls bedroht – etwa durch illegale Abholzung, Waldbrände oder den Befall durch Schädlinge, die durch den Klimawandel begünstigt werden. Umso wichtiger sei es, diese Wälder zu schützen und ihre Erneuerung zu fördern, betonen Experten.

Wälder schützen, aber auch aufforsten

“Wir müssen den Schutz bestehender Wälder mit gezielten Aufforstungsprogrammen kombinieren. Nur so können wir das enorme Potenzial der Wälder als Kohlenstoffspeicher voll ausschöpfen.”
– Dr. Markus Kunz, Klimaexperte beim Umweltbundesamt

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Insgesamt zeigen die neuen Erkenntnisse zur CO2-Aufnahme von Wäldern, dass der Schutz und Ausbau von Wäldern eine Schlüsselrolle im Kampf gegen den Klimawandel spielen kann. “Wälder sind unsere grünen Verbündeten im Klimaschutz – das müssen wir stärker in den Blick nehmen”, betont Waldexperte Müller.

Dafür braucht es laut Experten einen Dreiklang aus Waldschutz, Aufforstung und nachhaltiger Forstwirtschaft. Nur so könne das enorme Potenzial der Wälder als Kohlenstoffsenken voll ausgeschöpft werden. “Wir müssen Wälder nicht nur erhalten, sondern auch gezielt neue Waldflächen schaffen – das ist eine entscheidende Stellschraube im Klimaschutz”, so Kunz vom Umweltbundesamt.

Fazit: Wälder als Schlüssel zur CO2-Reduktion

Die neuen Erkenntnisse zur CO2-Aufnahme von Wäldern, insbesondere von jungen, nachwachsenden Wäldern, sind eine wichtige Ermutigung im Kampf gegen den Klimawandel. Sie zeigen, dass Wälder ein enorm wichtiger und unterschätzter Hebel sind, um die globalen Treibhausgasemissionen zu senken.

Nun gilt es, diese Erkenntnis in konkrete Maßnahmen umzusetzen – von besseren Schutzkonzepten für bestehende Wälder bis hin zu gezielten Aufforstungsprogrammen, vor allem in den Tropen und borealen Regionen. Nur so können wir das riesige, bislang ungenutzte Potenzial der Wälder als Kohlenstoffspeicher voll ausschöpfen.

“Wälder sind unsere besten Verbündeten im Kampf gegen den Klimawandel. Jetzt müssen wir alles daran setzen, sie zu schützen und auszubauen – für eine lebenswerte Zukunft auf unserem Planeten.”
– Prof. Dr. Hanna Schmidt, Klimaforscherin an der Universität Hamburg

Häufig gestellte Fragen

Wie viel CO2 können Wälder binden?

Wälder können je nach Waldtyp und Standort zwischen 0,5 und 15 Tonnen CO2 pro Hektar und Jahr aufnehmen. Insbesondere junge, wachsende Wälder haben dabei eine besonders hohe Speicherleistung.

Warum sind Sekundärwälder so wichtig für den Klimaschutz?

Sekundärwälder, also Wälder, die sich nach Rodungen oder Naturkatastrophen neu entwickeln, können teilweise sogar mehr CO2 aufnehmen als intakte Primärwälder. Das liegt daran, dass junge, wachsende Bäume deutlich mehr Energie in den Aufbau ihrer Biomasse investieren.

Wie können wir Wälder besser schützen?

Experten empfehlen einen Dreiklang aus Waldschutz, Aufforstung und nachhaltiger Forstwirtschaft. Dazu gehören der Schutz bestehender Wälder ebenso wie die gezielte Schaffung neuer Waldflächen, vor allem in den Tropen und borealen Regionen.

Welche Rolle spielen Tropenwälder beim Klimaschutz?

Tropenwälder haben ein enormes Potenzial, um zusätzliches CO2 aufzunehmen und zu speichern. Schätzungen zufolge könnten allein durch Wiederaufforstung und Aufforstung in den Tropen bis zu 23 Prozent der globalen CO2-Emissionen kompensiert werden.

Wie entwickeln sich die borealen Wälder im Zuge des Klimawandels?

Durch die Erwärmung rücken die borealen Nadelwälder im hohen Norden immer weiter nach Norden vor und erobern neue Gebiete. Damit steigt auch ihr Potenzial, um zusätzliches CO2 zu binden. Allerdings sind diese Wälder ebenfalls durch Schädlingsbefall und Brände bedroht.

Was bringt eine nachhaltige Forstwirtschaft für den Klimaschutz?

Eine nachhaltige Forstwirtschaft, die den Schutz und Ausbau von Wäldern in den Mittelpunkt stellt, kann entscheidend dazu beitragen, das Potenzial der Wälder als Kohlenstoffsenken voll auszuschöpfen. Dazu gehören Konzepte wie naturnahe Waldbewirtschaftung oder die Anlage von Mischwaldflächen.

Welche Herausforderungen gibt es beim Waldschutz?

Neben der Bekämpfung von illegaler Abholzung und Brandrodung sind vor allem die Auswirkungen des Klimawandels selbst eine große Herausforderung. Extreme Wetterereignisse, Schädlingsbefall und Waldbrände bedrohen Wälder in vielen Regionen.

Wie können Aufforstungsprogramme den Klimaschutz unterstützen?

Gezielte Aufforstungsprogramme, vor allem in den Tropen und borealen Regionen, können den Ausbau der Waldflächen und damit die Steigerung der CO2-Aufnahme erheblich beschleunigen. Wichtig sind dabei die Verwendung geeigneter Baumarten und die langfristige Pflege der jungen Wälder.

Was können Verbraucher zum Waldschutz beitragen?

Verbraucher können durch verantwortungsvollen Konsum von Holz- und Papiererzeugnissen sowie die Unterstützung von Aufforstungsprojekten einen wichtigen Beitrag zum Schutz und Ausbau der Wälder leisten. Auch die Reduzierung des individuellen CO2-Fußabdrucks kann indirekt den Wald stärken.